Los dados dieron vueltas en el aire y cayeron estruendosamente sobre el vidrio, rompiendo estruendosamente el silencio expectante que reinaba en el lugar y en torno al cual, ocho rostros esperaban ver si Carlo Ponzi lograba un conjunto de números superior para arrastrar los pocos recursos que le quedaban. La sumatoria de números dio cinco.

--Perdiste de nuevo—le dijo uno de los tahúres y atrajo, con la misma avidez de quien acaba de hallar un tesoro, el arrume de monedas y billetes que todos habían apostado --. Puedo intuir que no tienen dinero, así es que... hasta mañana caballeros--. Y se marchó con la sonrisa de retrato al óleo, impasible y eterna.

Carlo se fue caminando despacio, aburrido, hacia la proa. Las manos en los bolsillos. La mirada perdida. Un convencimiento que arrastró en sus pensamientos hasta días antes de morir: no todo estaba perdido. Podría levantarse en cualquier momento, como el ave Fénix.

--¿Cuánto nos falta para llegar a los Estados Unidos?—le preguntó a un marinero. El hombre lo miró con incredulidad. No podía creer que aquél pasajero hubiese estado al margen de los anuncios de la tripulación según los cuales, en dos días estarían arribando a puerto americano--. Llegamos el lunes próximo—le informó y dio la espalda, en dirección a la cabina. La noche era fría y la brisa refrescante, idílica, con un cielo tachonado de estrellas, intermitentes como las esperanzas. El joven, de apenas 21 años, no tenía una sola moneda en los bolsillos.

Por momentos añoró su lejana Parma, en Italia; el mercado diario, el restaurante donde había dado sus primeros pasos como dependiente y, sonrió, al recordar los comensales que había tomado al darles vueltos equivocados--. Tontos...--musitó.

En 1903 pisó suelo americano y de inmediato, sorteando múltiples dificultades, llegó a Montreal. Poco tiempo después pasó un tiempo en prisión por falsificar un cheque a nombre de una anciana que depositaba su dinero en el banco para el cual trabajaba, en extensas jornadas que le hicieron amigo de los números y estimularon su ambición con la misma persistencia del rocío que baña en prado en las mañanas.

Hizo amigos. Muchos. Tenían de él una buena opinión, y en criterio de un círculo amplio de conocidos, era un "hombre de éxito". ¿La razón? Estableció una empresa inversora que captaba recursos y prometía a los ahorradores, que en noventa días no solamente les devolvería su dinero, sino el 50% más. Ante el éxito imprevisto de su negocio, amplió su oferta: rendimientos mayores en un término menor de tiempo: tan solo mes y medio. De estar sin un céntimo entre los dedos, cuando recién llegó a América, Carlo Ponzi había pasado a ser un multimillonario. Políticos, negociantes y periodistas lo presentaban como un empresario ejemplar. Todos querían ser sus amigos y aparecer junto a él, con sonrisas triunfalistas, que luego mostraban a sus familiares en veladas especialmente concebidas para hacer gala de sus álbumes. Corría el año de 1919.

Todo marchó bien hasta la mañana, lluviosa y fría, cuando en las páginas centrales del Boston Post apareció un artículo del analista financiero, Clarence Barron, en la que cuestionaba la metodología de Ponzi quien no reinvertía las ganancias sino que captaba nuevos ahorradores, prefigurando una pirámide que temprano caería. Calculó que para ponerse al día con los inversionistas eventuales, debía conseguir 160 millones de dólares, mientras que en caja—como se comprobó después--, sólo habían 27 mil dólares.

El pánico financiero se disparó; el negocio cayó por tierra y en 1920 Carlo fue condenado a cinco años de prisión. De nuevo libre, siguió estafando, en su amada Italia. Murió en la miseria absoluta en Ríos de Janeiro, el 18 de enero de 1949. Amigos y conocidos se referían a él como Un "estafador" y no con el rótulo de "hombre de éxito" con el que lo definían en un comienzo...

Cuando el entonces misionero laico, Isolino Micolta, viajó de Buenaventura—un hermoso puerto en el occidente de Colombia—hasta el caserío, remoto, miserable y perdido entre la manigua y un río primitivo, de aguas correntosas, se encontró con el carpintero del pueblo y le habló de Jesucristo. Porfirio Quiñónez le escuchó de buena gana mientras devanaba jirones de madera en la etapa final de una canoa que tenía comprometida y que debía entregar dos días después. Sin perder de vista el listón, escuchaba a Isolino y de vez en cuando asentía.

Cuando el evangelista se marchó, Porfirio inició una maratónica carrera contra el tiempo, con la fiebre de hablar de Cristo en su punto más alto. Vivía para ganar almas, con el mismo afán de quien descubre pepitas de oro en una quebrada y no quiere perder un minuto, soñando con reunir la mayor cantidad del metal. En poco tiempo fueron diez, luego veinte y en menos de diez años, más de cien convertidos al Evangelio.

Por su parte Isolino había regresado a su casa cavilando sobre qué habría sido de su empeño misionero en lejanas tierras de su amado litoral Pacífico colombiano.

Hoy en aquél poblado de negros esforzados, más del 60% de sus habitantes fieles a Jesucristo y del seno de sus familias, han sido pastores, obreros y líderes para congregaciones cristianas de todo el país.

Pregunto, ¿aquél era un hombre de éxito o un ministro cristiano fracasado en cuya predicación sólo una persona recibió al Señor Jesús?

Un problema que apreciamos alrededor nuestro es la interpretación y aplicación que se le da al concepto de éxito. En cierta reunión a la que me invitaron y tras hacer una consulta, los asistentes se refirieron a alguien exitoso como aquél que tiene dinero, buena posición social, una carrera próspera, gerencian un negocio o tienen el futuro asegurado con una relativa solidez financiera.

El criterio que comparto con ustedes es que el éxito, como lo concibe el mundo actual, forma parte de una idiosincrasia tergiversada, que valora "llegar a la cima" como fruto de los logros económicos y sociales, antes que por la consolidación de metas personales, en las que prime la afirmación del entorno familiar y algo sumamente importante que no se compra con dinero: la paz espiritual.

¿Qué pienso entonces? Que para el cristiano el éxito no es otra cosa que la plena realización de nuestros dones y talentos, los mismos que nos dio el Padre celestial para habilitarnos hacia la conquista de nuestras metas. Sobre esta base, le invito a considerar los siguientes elementos:

Nuestro amado Padre celestial nos concibió con todas las potencialidades para ser vencedores, por encima de la adversidad. Para tal propósito, entregó a sus hijos, redimidos por la sangre del Señor Jesucristo, dones y talentos.

La Biblia ilustra este principio con la siguiente parábola del amado Maestro: "El reino de los cielos será también como un hombre que, al emprender un viaje, llamó a sus siervos y les encargó sus bienes. A uno le dio cinco mil monedas de oro, a otro dos mil y a otro sólo mil, a cada uno según su capacidad. Luego se fue de viaje. El que había recibido las cinco mil fue en seguida y negoció con ellas y ganó otras cinco mil. Así mismo, el que recibió dos mil ganó otras dos mil. Pero el que había recibido mil fue, cavó un hoyo en la tierra y escondió el dinero de su señor." (Mateo 25:14-18. Nueva Versión Internacional).